Plage des Libraires - Quartier Gambetta - Commerces et Quartier Gare-Mazy de Pornichet 44380
Visite 3V 360° - La Baule 360

Introduction géographique

Entre la baie ouverte, les dunes anciennement mouvantes, les pinèdes fixées par la main de l’homme, les anciens marais et la lisière urbaine de Pornichet, ce secteur raconte une géographie de transition autant qu’un paysage de rivage. La Plage des Libraires, Mazy-Gare et Gambetta ne forment pas seulement une succession de quartiers ; ils dessinent une couture entre mer, sable, voie ferrée, arrière-pays et centralité naissante, dans un espace longtemps resté à la frontière du monde balnéaire et du territoire rural.

Ici, rien n’est né d’un seul geste.

Le site s’est construit par strates : d’abord les reliefs dunaires et les circulations naturelles, puis la domestication du sable, ensuite les premières installations humaines durables, enfin l’arrivée du tourisme, du train et de l’urbanisation. Cette portion de côte doit sa singularité à cette tension permanente entre nature, usage et projection, comme si le territoire avait toujours hésité entre le village, la station et la ville.

✅ Les quartiers

Le Quartier de la Plage des Libraires

La Plage des Libraires, du côté de Pornichet, apparaît d’abord comme une frange littorale devenue progressivement lieu de séjour, de sociabilité et d’image. Avant son urbanisation complète, elle est déjà marquée par une fréquentation choisie, presque mondaine, liée à l’ouverture de l’Hôtel des Bains en 1876 par M. Toubon, libraire angevin, qui y attire éditeurs, auteurs et visiteurs cultivés ; de cette sociabilité particulière naîtra plus tard l’identité même du lieu.

Le Quartier Mazy Gare

Mazy-Gare relève d’une autre logique. À l’origine, il s’agit moins d’un quartier constitué que d’un espace de seuil : dunes, ruisseau, limite administrative, passage entre Escoublac et le futur territoire de Pornichet. L’arrivée du chemin de fer à partir de 1879, puis la structuration de la commune en 1900, donnent à ce secteur une fonction d’articulation décisive ; Mazy-Gare devient alors un point d’entrée, un nœud de circulation, un morceau de ville formé par la rencontre entre mobilité, découpage territorial et urbanisation. 

Le Quartier Gambetta

Gambetta, lui, procède d’une genèse plus silencieuse. Avant d’être identifié comme quartier, le secteur appartient à un arrière-pays de frairies rurales — Prieux, Kerbiguet, Serac — dépendant de Saint-Nazaire, dans une organisation encore largement agricole et peu densément bâtie. Son identité urbaine est tardive : elle ne précède pas l’essor du centre-ville, mais en découle, lorsque les logiques de lotissement, de centralité et de découpage moderne viennent donner un nom et une cohérence à un espace jusque-là diffus.

Cette genèse diffère singulièrement de celle de La Baule où les secteuirs et quartiers sont nés à grands coups de crayons, de création d'espaces et de fonctions, de projets d'urbanisme voulus en pronfondeur, de choses décrétées et d'aménagements soigneusement planifiés.

Histoire chronologique

Bien avant la station balnéaire, le lieu vit déjà. Des traces archéologiques signalent une présence humaine ancienne, dès le Néolithique, avec des hameçons en silex et des vestiges liés à l’activité salicole. Pendant des siècles, l’espace est organisé par le rapport entre mer, sel et terre : les marais salants occupent encore le secteur jusqu’au XIXe siècle, et l’étier structure les échanges comme une veine discrète de circulation et de travail

Le premier grand basculement intervient au début du XIXe siècle, dans le contexte de la fixation des dunes.

Le décret impérial de 1810 ouvre une politique de stabilisation des sables maritimes, mais c’est surtout à partir de 1845 que le paysage change réellement, lorsque Jacques Yves Berthault acquiert plusieurs centaines d’hectares de dunes à Escoublac et Pornichet et engage, avec la Société des Dunes, un vaste travail de plantation. Pins, chênes verts, peupliers et aulnes ne servent pas encore à préparer une station ; ils visent d’abord à contenir le sable et à protéger les terres et les bourgs menacés

Au milieu du XIXe siècle, Pornichet demeure encore un village de pêcheurs, de paludiers et d’agriculteurs. La paroisse existe depuis 1826, mais la commune n’est pas encore née.

Pourtant, quelque chose change : les dunes fixées créent une réserve foncière, les premières villas apparaissent en 1862, et l’abandon progressif puis définitif des marais salants vers 1870 libère des espaces qui vont pouvoir recevoir d’autres usages. Le territoire cesse peu à peu d’être seulement productif ; il devient disponible, visible, désirable.

Les années 1870 ouvrent alors la véritable séquence fondatrice.

En 1876, M. Toubon installe sur la plage l’Hôtel des Bains, futur point d’ancrage d’une clientèle d’éditeurs et de visiteurs lettrés. En 1879, la ligne de chemin de fer Saint-Nazaire–Le Croisic dessert Pornichet et transforme l’accessibilité du site. Ce double mouvement — sociabilité balnéaire et desserte ferroviaire — enclenche la naissance concrète des futurs quartiers : la Plage des Libraires s’affirme comme façade de villégiature, Mazy se prépare à son rôle de seuil et de gare, tandis que l’arrière-pays de Gambetta commence à entrer dans l’orbite du développement urbain

Dates clés :

• 1810 : décret impérial sur la fixation des dunes dans les départements maritimes.
• 1826 : fondation de la paroisse de Pornichet (mais pas encore de commune).
• 1845 :
  • Jacques Yves/Yves Berthault, armateur/négociant nantais, achète environ 562–592 ha de dunes d’Escoublac et Pornichet et crée la Société des Dunes d’Escoublac.
  • Début des grandes plantations de pins, chênes verts, etc., pour fixer les dunes.
• 1862 : constructions des premières villas (marqueur de la naissance de la villégiature).
• 1870 : abandon définitif des marais salants dans le secteur de Pornichet.
• 1876 : M. Toubon, libraire angevin, ouvre le premier Hôtel des Bains sur la plage ; il y accueille des éditeurs comme Charles Marpon.
• 1879 : le train dessert Pornichet, rendant la station accessible aux villégiateurs.
• 1897 : déjà 500 villas et 8 000 estivants pour 1 200 habitants permanents sur le territoire futur de Pornichet.
• 9 avril 1900 : création officielle de la commune de Pornichet, réunissant les trois frairies de Saint‑Nazaire (Prieux, Kerbiguet, Serac, 1 150 ha) et 97 ha d’Escoublac autour du bourg et de la plage jusqu’au ruisseau de Mazy.

À la fin du XIXe siècle, le changement d’échelle est déjà visible. Le territoire du futur Pornichet compte environ 500 villas et 8 000 estivants pour 1 200 habitants permanents en 1897.

9 avril 1900 : naissance de la commune de Pornichet

La création officielle de la commune, le 9 avril 1900, marque alors une étape administrative majeure : les frairies de Prieux, Kerbiguet et Serac sont réunies avec une partie du territoire d’Escoublac autour du bourg, de la plage et jusqu’au ruisseau de Mazy. Ce geste donne une forme politique à une transformation déjà engagée dans les faits

Le XXe siècle prolonge cette mutation

Ce qui n’était d’abord qu’un assemblage de dunes, de limites naturelles, de terres de travail et de points d’accès devient un ensemble urbain identifié, doté de quartiers nommés, d’usages différenciés et d’une mémoire propre.

• La Plage des Libraires conserve l’empreinte de son imaginaire balnéaire et culturel.
• Mazy-Gare garde celle de la circulation et du passage.
• Gambetta, enfin, traduit l’intégration progressive de l’arrière-pays rural au tissu de la ville moderne.

Dates clés :

1870–1900 : bascule balnéaire préparant la naissance des quartiers

La toute fin du XIXᵉ est la charnière directe avec ce qui a été décrit précédemment :

• 1876 : inauguration de l’Hôtel des Bains et de la Plage (futur Hôtel de la Plage) sur le front de mer, tenu par Philippe Toubon, libraire d’Angers ; c’est là que vont séjourner éditeurs et libraires qui donneront plus tard le nom de « plage des Libraires ».
• 1879 : ouverture de la ligne de chemin de fer Saint‑Nazaire–Le Croisic ; Pornichet est desservie, ce qui rend l’accès à la mer plus facile pour les Nantais, Angevins, Parisiens… et enclenche la phase de tourisme balnéaire massif.
• À la fin du XIXᵉ, on compte déjà environ 500 villas et 8 000 estivants pour 1 200 habitants permanents sur l’ensemble du futur territoire de Pornichet ; on est encore dans un village dépendant administrativement de Saint‑Nazaire et d’Escoublac, mais déjà dans la logique station balnéaire.

Avant 1850–1860

Il existait alors un espace de production (sel, mer, terre) structuré par l’étier et les marais, avec très peu de bâti balnéaire et aucun quartier « plage des Libraires », « Mazy » ou « Gambetta » au sens urbain.

Première inflexion : fixation des dunes et grands achats (1830–1860)

• Au début du XIXᵉ siècle, l’État pousse à la fixation des dunes : un décret de 1810 conseille de planter et stabiliser les dunes dans les départements maritimes, ce qui ouvre la voie aux grands travaux de plantation de pins.
• En 1845, le négociant nantais Jacques Yves Berthault acquiert 562 hectares de dunes d’Escoublac et de Pornichet et crée la « Société des Dunes », qui commence à planter des pins pour immobiliser les sables.
• Ces opérations transforment progressivement le paysage de dunes mobiles en un massif de pins stabilisé, ce qui rend techniquement possible la future urbanisation balnéaire (implantation de villas, hôtels, routes) sur ce qui deviendra la frange littorale de Pornichet et La Baule.

Ce moment-là est le « pré‑déclencheur » : fixation des dunes + grands propriétaires organisés = base foncière de la future station.

Vers la station : abandons des marais et premiers bâtis (1860–1870)

• Jusqu’en 1860 environ, Pornichet reste avant tout un village de paludiers et de pêcheurs, avec 111 habitants recensés en 1857, vivant au rythme des tempêtes et des marais.
• En 1862, des sources locales signalent la construction des premières villas dans le secteur, marquant le début d’une logique de villégiature sur les dunes stabilisées.
• En 1870, les marais salants sont abandonnés comme activité principale, ce qui libère progressivement l’espace occupé (notamment autour de l’actuel hippodrome) pour d’autres usages.

Avant 1870, donc, est la période de « genèse » des futurs quartiers « plage des Libraires », « Mazy » et « Gambetta ». C’est surtout : une réserve foncière (dunes fixées, marais en déprise), avec l’apparition des premières villas comme signaux avant‑coureurs.

Avant 1840 : des traces très anciennes

• Des découvertes archéologiques attestent une présence humaine dès le Néolithique : environ 2 000 hameçons en silex et des restes de fours à augets liés à la récolte du sel ont été retrouvés sur le site de Pornichet.
• Jusqu’au XIXᵉ siècle, des marais salants occupent l’emplacement de l’actuel hippodrome ; des gabarres remontent l’étier (à l’emplacement de l’actuel boulevard de la République) pour échanger leur cargaison contre du sel.

Très tôt, le binôme mer/sel structure le lieu, bien avant toute idée de station balnéaire.

1840–1880 : la séquence charnière, année par année

1840–1850 : Berthault et les dunes

• 1810 (contexte utile) : un décret impérial sur la fixation des dunes dans les départements maritimes encourage les plantations pour stabiliser les sables, ce qui prépare juridiquement l’intervention de grands propriétaires quelques décennies plus tard.
• 1845 : Jacques Yves (ou Yves) Berthault, armateur/négociant nantais, achète environ 562 à 592 hectares de dunes d’Escoublac et de Pornichet, issus de l’ancienne concession du comte de Sesmaisons, et crée la Société des Dunes / Société Anonyme des Dunes d’Escoublac.
• À partir de 1845, cette société entreprend la plantation de pins, chênes verts, peupliers et aulnes pour fixer les dunes « non pas dans un projet touristique, mais pour la sauvegarde du bourg d’Escoublac menacé par les sables ».

Rôle de Berthault :

• Grand organisateur foncier des dunes de la baie, sur un continuum qui va jusqu’aux dunes de Mazy.
• Sans lui (et l’outil Société des Dunes), pas de « support » stable pour implanter ensuite villas, hôtels, voirie, quartier de gare, etc.

1850–1860 : encore un village de paludiers

• Jusqu’en 1860, Pornichet n’est officiellement qu’« un village de pêcheurs et de paludiers qui vivaient au rythme des tempêtes et des marais », dépendant de Saint‑Nazaire et d’Escoublac.
• La paroisse de Pornichet est fondée en 1826, mais il n’y a toujours pas de commune : on parle d’une entité religieuse plus que politique.

Donc : au milieu des années 1850, les dunes sont en cours de stabilisation, mais le « village » vit encore essentiellement du sel, de la pêche, de l’agriculture.

1860–1870 : premières villas et bascule économique

• Milieu du XIXᵉ siècle : la ville de Pornichet (au sens territoire futur) compte environ 400 habitants, vivant de la récolte du sel, de la pêche et de l’agriculture, d’après la mairie.
• 1862 : les premières villas sont construites sur le secteur (sources locales immobilières et patrimoniales), ce qui marque le début formel de la villégiature sur les dunes nouvellement fixées.
• 1870 : abandon définitif des marais salants dans le secteur, ce qui libère de grandes emprises qui serviront ensuite à d’autres usages (hippodrome, lotissements, etc.).

Déclic : on passe d’un paysage productIF (marais) à un paysage de réserve foncière pour la villégiature, sur des dunes rendues constructibles par Berthault et sa Société des Dunes.

1870–1880 : Toubon, bains de mer et chemin de fer

• Années 1870 : la « vogue des bains de mer » s’installe ; selon la mairie, cette pratique perçue comme thérapeutique, portée par des aristocrates et hommes d’affaires de Nantes, Angers et Paris, transforme radicalement ce village encore partagé entre Saint‑Nazaire et Escoublac.
• 1876 : un libraire angevin, M. Toubon, ouvre sur la plage un établissement appelé l’Hôtel des Bains ou Hôtel des Bains et de la Plage, considéré comme le premier hôtel de bains de Pornichet.
  • Un diagnostic patrimonial de la ville note : « en 1876, le libraire angevin M. Toubon ouvre le premier Hôtel de Bains de Pornichet. Il y reçoit ses amis : Charles Marpon (fondateur de la librairie Marpon & Flammarion), d’autres éditeurs et auteurs ».
  • Le site Pornichet Patrimoine rappelle : « un libraire angevin, M. Toubon, ouvre les portes d’un nouvel établissement construit sur la plage : l’Hôtel des Bains (aujourd’hui Résidence de la Plage) » et c’est là que se fidélise laclientèle d’éditeurs qui donnera son nom à la plage des Libraires.
• 1879 : la ligne de chemin de fer atteint Pornichet ; l’office de tourisme indique que « once the railway lines arrived in 1879, it became easier for holidaymakers to visit », ce qui accélère l’essor de la villégiature.

Acteurs nommés et rôle précis :

• M. Toubon, libraire angevin :
  • Ouvre en 1876 le premier hôtel de bains sur la plage.
  • Sert de point d’ancrage à un réseau d’éditeurs (dont Charles Marpon, cofondateur de la maison Marpon & Flammarion) et d’auteurs, qui fréquentent régulièrement la plage. Charles Marpon : éditeur parisien, associé à Flammarion, partie du groupe qui séjourne chez Toubon.
• Les compagnies ferroviaires : amènent la ligne à Pornichet en 1879, rendant accessible l’ensemble du secteur, notamment le futur quartier de Mazy–Gare.